
Smrt gorily Koko 19. června 2018 byla pro spoustu lidí zdrcující zprávou. Bylo jí 46 let a celý život strávila v Kalifornii. Poprvé se proslavila v sedmdesátých letech, kdy dokázala komunikovat s lidmi pomocí upravené verze znakového jazyka.
Do konce života se Koko tímto způsobem naučila tisíc slov. Měla také rozumět dvěma tisícům slov mluvené angličtiny. Není tak divu, že se po jejím boku objevila nejedna celebrita. Její úspěchy navíc podnítily zájem veřejnosti o lingvistický výzkum lidoopů.
Koko znamená „dítě ohňostroje“
Gorila Koko se narodila 4. července 1971 v zoologické zahradě v San Franciscu. Její celé jméno znělo Hanabi-Ko, což v japonštině znamená „dítě ohňostroje“.
O rok později spustili na popud zvířecí psycholožky Francine „Penny“ Patterson na Stanfordské univerzitě Projekt Koko, jenž měl studovat jazykové schopnosti goril. Patterson nejdříve naučila svou svěřenkyni jen několik znaků, například pro „jídlo“, „pití“ a „více“. Po několika letech práce v zoo byla Koko přemístěna na pozemek univerzity.
V roce 1978 se Koko dostala na titulní strany novin, protože ji navštívila slavná etoložka a odbornice na primáty Jane Goodall, kterou ohromily její jazykové znalosti a klidné chování.
Pozoruhodné dovednosti gorily Koko
Stejně jako u lidských dětí se i slovní zásoba Koko nejvíce rozrostla ve věku 2,5 až 4,5 roku. V praxi to znamenalo, že pomocí znakové řeči uměla vyjádřit také emoce, jako „smutná“, „láska“, „dobrý“ a „promiň“. A nechyběly ani složitější výrazy, jako „otravný“ nebo „záchod“.
Našli se ale tací, kteří její schopnosti zpochybňovali. Poukazovali na to, že Koko nemohla zvládnout znakový jazyk, neboť její ruce byly mnohem větší a pohybovaly se jinak než lidské, což jí muselo bránit v provedení určitých znaků. Další zase tvrdili, že šlo jen o pohyby, které ji naučili ošetřovatelé a ve skutečnosti do nich gorila žádnou myšlenku nevkládala.
Znakující Gorila Koko miláčkem celebrit
Ačkoli je těžké potvrdit, do jaké míry byla Koko schopná komunikovat, neměnilo to nic na tom, že se stala miláčkem celebrit. Třeba v roce 2001 ji navštívil herec Robin Williams (63). Během setkání si Koko nejdříve vyzkoušela jeho sluneční brýle, pak ho k sobě přitáhla a pevně ho objala.
O několik let později zase dostala baskytaru od hudebníka Fley z Red Hot Chilli Peppers. Již předtím zvládla „hrát“ na zobcovou flétnu. Kromě hudby milovala také zvířata. Jejím nejslavnějším společníkem byla kočka All Ball, kterou si osobně vybrala. K ní později přibyla koťata Lipstick a Smoky.
Měla tak na koho svádět svoje lotroviny. Když Koko například zničila umyvadlo, hodila to právě na jedno z koťat. A když milovanou kočku All Ball přejelo auto, projevila zármutek znaky pro „smutný, mračit se, plakat a zlobit se“. Také začala vydávat houkavý zvuk, týž, jako když byla coby mládě sama v kleci.
In 2001, Robin Williams visited Koko, a gorilla fluent in sign language, at the Gorilla Foundation. Koko, mourning her companion Michael’s death, hadn’t smiled in six months. Williams’ playful interaction—tickling, laughing, and bonding—brought joy to Koko, lifting her spirits.… pic.twitter.com/6v7FN9LNCE
— The World R🅰️nking (@worldranking_) April 28, 2025
Smrt gorily Koko
Od roku 1979 žila Koko v kalifornské rezervaci Woodside. Společnost jí dělaly další gorily, včetně jejího partnera Michaela, který taktéž absolvoval kurz znakové řeči. Po jeho smrti otěhotněla Koko s dalším samcem Ndumem. Nepodařilo se jí ale mládě donosit. Ačkoli se gorily v zajetí obvykle dožívají i více než padesáti let, Koko už v šestačtyřiceti bojovala s neduhy souvisejícími se stářím.
Když se Patterson s Koko naposledy setkala, gorila jí ukázala dva znaky - „trpělivost“ a „stáří“. Zemřela ve spánku 19. června 2018. Pohřbena byla přímo v rezervaci. Jelikož patřila mezi nejpopulárnější gorily chované v zajetí, nebude ještě dlouho zapomenuta. Díky ní začali lidé přemýšlet o gorilách a zvířatech obecně zcela novým, lepším způsobem.
Zdroje informací:
Wikipedia.org: Koko (gorilla)
Allthatsintresting.com: The Life And Death Of Koko, The Beloved Gorilla Who Met Robin Williams, Mister Rogers, And Jane Goodall